Die Landschaft der Gründungsförderung ist in Deutschland so aktiv wie kaum in einem anderen Land. Und das, obwohl (oder gerade weil) die Gründungsraten von Jahr zu Jahr leicht sinken. Die meisten mir bekannten Einrichtungen bieten Gründern in unterschiedlich verpackten Angeboten viele Ressourcen, die Gründer brauchen: Büroräume, Wissen/Erfahrung, Netzwerk und (selten) Geld. Die Reihenfolge spiegelt die Häufigkeit der Angebote in der Praxis wider. Doch was ist von diesen zahlreichen Angeboten aus Gründersicht zu halten?

Als Gründer sollte man sich schlicht überlegen, was die kritischen Ressourcen sind, die man durch Gründungsförderung leichter bekommen kann. Sind es z.B. Büroräume? Wohl kaum. Selbst in München stehen hektarweise Büroflächen leer – auch in zentraler Lage. Und das Argument, dass sich Mieter von Büroräumen in einem Gründerzentrum untereinander intensiv austauschen und vernetzen, habe ich noch selten gesehen (schade eigentlich, das wäre ja der große Vorteil). Nachteil dabei ist auch noch, dass man als Mieter in einem Gründerzentrum seinen Besuchern die Botschaft vermittelt: Hallo, ich bin Gründer, habe nicht viel Geld, brauche dringend den Auftrag, hoffe, es gibt mich morgen auch noch… Und das ist mit Sicherheit nicht förderlich für das Geschäft!

Viele Gründungsförderer geben aber nicht nur Räume, sondern beschäftigen auch Experten, die mit ihrem Wissen und ihrer Erfahrung Gründern aktiv im Gründungsprozess helfen können. Gerade in Deutschland ist diese Art der Förderung sehr häufig zu finden. Was ist davon zu halten? Eine pauschale Antwort kann es hier natürlich nicht geben. Gerade für ganz junge Gründer sind diese Angebote oftmals Gold wert. Warum Fehler machen, die andere schon gemacht haben? Aber: Bei Gründungen ist Erfahrung nicht immer förderlich, sondern auch hinderlich, denn „ein Mangel an Erfahrung veranlasst die Jugend zu Leistungen, die ein erfahrener Mensch niemals vollbringen würde“ (Jean Duché, französischer Philologe und Jurist).

Darüber hinaus gibt es einen weiteren potenziellen Nachteil, den ich an einer einfachen Analogie erklären möchte: Stellen sie sich vor, ein Paar spielt mit dem Gedanken, vielleicht bald Nachwuchs auf die Welt zu setzen. Ganz sicher sind sie aber noch nicht. Deshalb liest das Paar schon seit Monaten Ratgeberhefte, bespricht mit Eltern oder Freunden, wie es mit einem Kind ist, wie sich der Alltag verändert, was alles schief gehen kann, worauf man achten sollte, wann der „richtige“ Zeitpunkt ist, usw. Meinen sie, ob diese Art der Vorbereitung den Wunsch des Paares für Nachwuchs stärkt oder schwächt? Studien in Kanada haben gezeigt, dass Wissensvermittlung in der Gründungsförderung natürlich den Teilnehmern „Wissen vermittelt“, aber dadurch die Zahl der Gründungen verringert. Die Demut vieler Teilnehmer vor der Komplexität des Gründungsprozesses war am Ende einfach zu groß! Das muss aber nicht zwangsweise schlecht sein. Nur sollte man sich dafür hüten zu glauben, dass diese Demut gerade die entwickeln, die eh nicht das Zeug zu einem erfolgreichen Gründer hätten.

Die aus meiner Sicht wertvollste Ressource bei vielen Gründungsförderern ist das Netzwerk: Vielfach sind solche Einrichtungen in große Förderungsinitiativen eingebettet, die Bund oder Länder betreiben und demnach über ein groß angelegtes Netzwerk in die Wirtschaft, Forschung und Politik verfügen. Das kann für Gründer einen richtigen Wettbewerbsvorteil ausmachen, schnell einen ersten möglichen Kunden zu kennen, Kontakt zu Forschung aufzubauen oder sich politisch in wichtigen Kreisen zu positionieren. Habe das vielfach erlebt, wie Gründerzentren hier so manchen Gründer einen richtigen Turbo verpasst haben. Leider vermarkten viele Einrichtungen ihr Netzwerk nicht als Angebot, weil von den Betreibern nicht verstanden wird, das dies eine so wesentliche Ressource für Gründer ist.

Aber ich denke, dass die Zeit zeigen wird, dass Gründungsförderung dann am besten funktioniert, wenn man interessante Menschen nicht nur schlauer macht, sondern ihnen Gelegenheit gibt, sich zu vernetzen, sich auszutauschen, voneinander zu lernen. Das ist dann wie ein kleines Ökosystem nach den Regeln der Evolution und die Art der Gründungsförderung, die in vielen Teilen der USA (z.B. Silicon Valley) seit Jahrzehnten erfolgreich praktiziert wird. Einige Gründerzentren setzen auch schon verstärkt auf diese Art der Förderung, was der deutschen Gründerszene nur gut tun wird.